プラスチックとは、熱や圧力を加えることにより成形加工のできる高分子物質のことをいいます。 この高分子物質には、天然樹脂と合成樹脂がありますが、一般的にプラスチックは、石油から生まれた合成樹脂のことを指します。 「プラスチック」という言葉は、英語で「自由に形をつくれる」という意味があり、そのような性質をもつ製品を「プラスチック」と呼よぶようになりました。プラスチックには大きく分けて二つの種類があります。熱可塑性プラスチック（加熱により柔らかくなるプラスチック）と熱硬化性プラスチック（加熱により硬くなるプラスチック）があります。